Güneş pili teknolojisinin yenilikçi bir formu olan esnek güneş panelleri, her ikisi de fotoelektrik etkiye dayanan geleneksel güneş panellerine benzer bir prensiple çalışır. Güneş ışığı esnek bir güneş panelinin ışığa duyarlı malzemesi üzerine parladığında, fotonlar malzemedeki elektronları uyararak onların iletken bantlara sıçramasına neden olur ve böylece bir elektrik akımı oluşur. Bu akım daha sonra hücrenin iç devresinden geçer ve çeşitli elektronik cihazlara güç sağlamak için kullanılabilir veya daha sonra kullanılmak üzere saklanabilir.
Esnek güneş panellerinin anahtarı, geleneksel silikon alt katmanların sert yapısından ziyade esnek alt katman malzemelerinin kullanılmasında yatmaktadır. Bu esnek alt tabaka malzemesi mükemmel esnekliğe ve plastisiteye sahiptir, kavisli yüzeylerde serbestçe bükülmesine ve gerilmesine olanak tanır, böylece uygulama aralığını büyük ölçüde genişletir.
