Güneş enerjisi kullanarak elektrik üretme teknolojisi zaten olgunlaşmış durumda. Ancak bugüne kadar tüm silikon güneş pillerinin en büyük sorunu bunların sert, plaka-benzeri paneller halinde işlenmesi gerekmesidir. Bu onların günlük uygulamalarının çoğunu sınırlar.
Geçtiğimiz yıl Japonya'nın Tokyo kentindeki Canon araştırmacıları yeni bir malzemeden yapılmış esnek bir güneş paneli icat etti. Temel özelliği, reçine-kapsüllü amorf silikonun, esnek bir alt tabaka üzerine düz bir şekilde yerleştirilen ana fotoelektrik eleman katmanı olarak hizmet vermesidir. Bu yeni tip güneş pili herhangi bir kavisli veya düzensiz şekle bükülebilir. Bol miktarda güneş enerjisinden tam olarak yararlanmak ve onu elektriğe dönüştürmek için aerodinamik arabaların çatılarına, yelkenli teknelerin, yarış teknelerinin, motorlu teknelerin yüzeylerine ve binaların çatılarına ve dış duvarlarına monte edilebilir. Bu elektrik, güç üretmek veya enerji kaynağı olarak pillerde depolanabilir.
2023 yılında Çinli bilim insanları *Nature* dergisinde çığır açan bir başarı yayınladılar; bu başarı, kimyasal pasivasyon ve aşındırma teknikleriyle kristalin silikon hücreleri esnek hale getirme yeteneğini gösteriyor. Modül, %24'ü aşan fotoelektrik verimliliğiyle binlerce kez büküldükten sonra bile tam güç çıkışını korur ve Antarktika araştırma istasyonlarına güç sağlamak için uygulanmıştır.
Japonya, 2030 yılına kadar esnek güneş panellerini yaygın şekilde kullanmayı planlıyor. Bu güneş panelleri daha ince ve daha hafiftir ve bina duvarlarına ve çatılarına monte edilmek üzere esnek bir şekilde bükülebilir. Hükümet, Japon şirketlerini büyük-ölçekli üretim ve kamu binalarında, tren istasyonlarında, okullarda ve diğer yerlerde uygulama konusunda desteklemeyi planlıyor.
